馬場大門ケヤキ並木

　府中の象徴とも言えるこのケヤキ並木は、大國魂神社の参道に沿って南北560m続いており、日本でも最も重要なケヤキ並木といえるでしょう。国の天然記念物に指定されています。

　ケヤキ並木の起源は1062年にまで遡ります。平安時代、奥州安倍一族の乱を鎮圧するため、源頼義・義家父子が大國魂神社に戦勝祈願をし、平定することができたため，帰途にケヤキの苗1,000本を寄進たのが、始まりです。

　その後、鎌倉時代末期に府中は鎌倉幕府軍と朝廷方の戦場となり、国府としての栄華も失われましたが、江戸時代に入り大阪の役で戦勝した徳川家康が、ケヤキ並木の両側に馬場（馬の市場）を献納し、同時にケヤキ並木を補植しました。府中は湧水の質が高く、良質の軍馬を生産していたことが、馬場献納の理由です。また、江戸幕府の五街道整備により、府中は甲州街道の重要な宿場町となったため、馬の需要が高くなりました。こうして、「馬場」のあるケヤキ並木が成立しました。

　さすがに、源父子の時代のケヤキは残っていませんが、江戸時代初期のものは、かなり痛みがあるものの残っています。ケヤキは約200本あり、周囲が森だった時代の名残で、ケヤキ以外の樹もだいぶ見られます。並木は途中を京王線と甲州街道によって分断され、排気ガスの影響もあって、残念ながら健全な状態が保たれているとは言えません。しかし、樹勢は盛んで、毎年春から秋まで、見事な緑のトンネルを見せてくれます。時代が移っても、府中の中心に木陰をつくる馬場大門ケヤキ並木は、府中のシンボルでありつづけるでしょう。