熊野神社の大イチョウ

　昭島市あたりの古い道といえば、奥多摩街道になります。この奥多摩街道を辿っていくと、いくつもの寺社のそばを通ることになり、それらの寺社にはやはり、すばらしい樹に出会うことが多くあります。当サイト上で既に紹介している、郷地の大ケヤキ、観音寺のシダレザクラも奥多摩街道に程近い場所ですし、未掲載の都指定天然記念物、拝島のフジもこの街道筋の日吉神社にいます。

　そして、この熊野神社の大イチョウも、同じく奥多摩街道から僅かに入ったところにいます。中神のバス停近くの路地を北側に入り、細い道を進んでいくと、鳥居の背後に大きな、荒々しい奔放な樹冠を持ったイチョウが出迎えてくれます。

　多摩地方のイチョウは、都区内のイチョウに比べると、太さでは若干劣る傾向がありますが、どうしてどうして。イチョウのベストテンには入りませんが、6.15mという太さは多摩地方では大國魂神社の大イチョウ、石神の大イチョウに次ぐ大きさといえるでしょう。

　地域住民にとっては、大きさよりも重要なことがあります。それは、銀杏の多さです。このイチョウは約500リットルもの銀杏をつけるといい、私が訪れた日も、多くの人が銀杏拾いに精を出し、私にカメラの望遠レンズでどこに銀杏がついているのか見てくれ、とまで言う始末。

　黄葉の前にも一度訪れていたのですが、その時は通りがかりの方から、昨年は銀杏の付きが悪かった、というお話を伺いました。2000年というと、渇水があり、2001年はよく雨が降ったことが記憶に新しいのですが、そうした要素もあったのでしょうか。もちろん、古木になると豊凶が隔年周期になるというケースも多いのも事実で、実際にはどういう理由かは定かではありません。ただ、イチョウの裏手には崖線があり、すぐ近くには水が湧き出している場所もあります。地下水の供給量が変化したことは考えられなくもありません。